Bruisend Rio de Janeiro, wildlife in de Noord-Pantanal en koloniaal Paraty

In samenwerking met KLM reist Travel Trend met een groep van zes reisagenten af naar Brazilië voor een tiendaagse studiereis langs drie belangrijke highlights van deze grote, diverse en o zo mooie bestemming.

Bezoek aan het Crewcenter

Al bijtijds verzamelen we op Schiphol, waar onze KLM-vertegenwoordiger ons meeneemt voor een leuke tour achter de schermen in het Crewcenter. Dit is de plek waar de crew voorafgaand aan de vlucht samenkomt, kennismaakt en de vlucht voorbereidt.

Een stewardess legt ons vol passie alles uit en laat ons het volledige proces voorafgaand aan de vlucht zien. Ook ontmoeten we de piloten die ons enkele uren later naar Rio de Janeiro zullen vliegen, onze eerste stop.

Na een comfortabele vlucht van ruim 11 uur landen we in het bruisende Rio de Janeiro. Omdat we er al een lange reis op hebben zitten en het inmiddels avond is, worden we naar ons hotel aan de wereldberoemde Copacabana gebracht, waar we de eerste drie nachten verblijven.

Fietsen langs de iconische stranden

Fris en fruitig staan we om 08:00 uur klaar voor een fietstour langs de iconische stranden van Rio: Copacabana, Ipanema en Leblon. Ook bezoeken we de opkomende wijk Botafogo, met uitzicht op de Suikerbroodberg, die later die dag op het programma staat.

Dankzij de goed aangelegde fietspaden is fietsen door zo’n wereldstad verrassend ontspannen. Onze Nederlandssprekende gids vertelt onderweg over de verschillende wijken en over de favelas, die onlosmakelijk verbonden zijn met de stad. Rio is gebouwd op en tussen heuvels: onderaan de ‘betere’ wijken, daarboven de favelas, die soms vloeiend in elkaar overlopen. Interessant om te leren dat een favela niet per definitie gevaarlijk is en dat hier duidelijke gradaties in bestaan.

Lunchen in Leme & de Suikerbroodberg

Rond het middaguur eindigt de fietstour. Eerst drinken we een verse kokosnoot op het strand van Copacabana – dat hoort er gewoon bij. Daarna ontmoeten we onze gids in ons hotel vanwaar we naar het Arena Leme Hotel gaan. Hier wacht ons een fantastische, overigens Spaanse, lunch. Leme ligt aan een rustig uiteinde van de baai naast het Copacabana-strand. Ideaal voor families en met uitzicht over het beroemde Copacabana-strand. 

In de middag gaan we met de kabelbaan de Suikerbroodberg op. Neem hier vooral de tijd voor: er zijn twee niveaus, wandelmogelijkheden en plekken voor een hapje of drankje. Het uitzicht is vanuit alle hoeken spectaculair.

’s Avonds genieten we op loopafstand van het hotel van een typisch Braziliaanse churrasco. Ondanks dat er in Brazilië veel vlees wordt gegeten zijn er prima alternatieven voor vegetariërs. Door de vele indrukken (en het tijdsverschil) gaat bij iedereen het licht vroeg uit.

Corcovado & Santa Teresa

Vandaag bezoeken we het beroemde Christusbeeld, één van de zeven moderne wereldwonderen. Met een treintje gaan we steil omhoog naar ruim 700 meter hoogte, waar we het 38 meter hoge beeld bewonderen. De Corcovado biedt minder ruimte om rond te lopen dan de Suikerbroodberg, maar de uitzichten over de stad – inclusief het Maracanã-stadion – zijn indrukwekkend. Het beroemde Maracanã voetbalstadion werd ooit gebouwd voor het WK voetbal en is nog altijd één van de grootste stadions ter wereld. Net als gisteren hebben we weer enorm geluk met het weer, wat erg helder is. Na heel wat “wows” en “wauws” pakken we de trein weer naar beneden. Op naar ons volgende onderdeel van de dag. 

Santa Teresa is een heel sfeervolle, boheemse wijk gebouwd op de Morro’s (heuvels). Bekend om zijn prachtige uitzichten over de stad, maar ook vanwege zijn historische gebouwen en artistieke karakter. Het is een oase van rust in de drukke stad waar je al wandelend door de karakteristieke straatjes de kunst en cultuur bewondert en kleurrijke muurschilderingen het straatbeeld bepalen. De tram van Santa Teresa is een attractie die je op een nostalgische manier door de wijk vervoert. De smalle straatjes zitten vol ateliers, kunstgalerijen en kleine musea van lokale kunstenaars uit de wijk.

Een van de hoogtepunten zijn de kleurrijke Escadaria Selarón, het iconische trappenkunstwerk van de Chileense kunstenaar Jorge Selarón.

In restaurant Térèze, behorend bij het bijzondere Santa Teresa Hotel (MGallery Collection), genieten we van een heerlijke lunch en hotelinspectie. Een echte parel.

Carnival Experience

We verruilen de rust van Santa Teresa voor een unieke ervaring in downtown Rio: een kijkje achter de schermen bij een van de belangrijkste sambascholen van de stad. Hier wordt het hele jaar door gewerkt aan praalwagens, kostuums en choreografieën voor het carnaval.

Omdat wij hier in oktober zijn, nemen de plannen voor februari al serieuze vormen aan. Foto’s maken is streng verboden om uitlekken te voorkomen – spannend! In een enorme hangaar zien we teams bouwen aan de praalwagens. Een eye-opener: carnaval zorgt jaarlijks voor honderden fulltime banen per sambaschool en is een serieuze business.

We wonen een kort optreden van muzikanten bij, doen zelfs mee, en krijgen een sambademonstratie. Die danspassen gaan zo snel dat je ze niet kunt bijhouden! Als kers op de taart mogen we echte kostuums aantrekken, wat zorgt voor hilarische foto’s. Deze school is tot nu toe de enige die een kijkje achter de schermen biedt – extra speciaal.

Rio by night

Onze tijd in Rio sluiten we af in de uitgaanswijk Lapa,

met diner en een bezoek aan een authentiek sambacafé. De muzikanten spelen al wanneer we binnenkomen en trakteren ons, terwijl wij genieten van een échte caipirinha (een cocktail met cachaça, rietsuiker en limoen), op de mooiste klanken. 

Aankomst in de Pantanal

Om 03:00 uur staat onze gids alweer klaar voor de transfer naar de luchthaven. Via São Paulo reizen we door naar Cuiabá, de toegangspoort tot de Noord-Pantanal: ’s werelds grootste wetlandgebied.

Zodra we de verharde weg verlaten en over de Transpantaneira richting onze lodge rijden, begint het avontuur en onze eerste safari. We krijgen zelfs een lekke band, terwijl capibara’s en kaaimannen vlakbij opduiken. Ook zien we de indrukwekkend grote tuyuyu vogel.

Bij de lodge maken we kennis met nog meer wildlife: een gordeldier, toekans en de diepblauwe reuzenara’s die enkel in Brazilië leven. Na een introductie maken we met onze gids een wandeling rondom de lodge met daarbij de nodige instructies, want we bevinden ons midden in het leefgebied van onder andere jaguars. We eindigen bij zonsondergang met bubbels op een idyllische plek. Wat een begin!

Op zoek naar jaguars

De Noord-Pantanal staat bekend om de grote kans op het spotten van jaguars. Tijdens een speciale excursie vertrekken we vroeg en rijden in een paar uur naar de opstapplaats van de boot. Vervolgens varen we zes uur over de rivier. Het duurt niet lang voordat we de eerste zien: lui liggend in een boom. We weten haar heel goed op de gevoelige plaat vast te leggen en blijven een tijdje hangen om haar in alle rust uitgebreid te bewonderen. Uiteindelijk spotten we maar liefst vier jaguars. 

Daarnaast zien we talloze vogelsoorten, kaaimannen en capibara’s. Alleen de reuzenotters geven vandaag niet thuis, maar worden in dit gebied ook vaak gezien. Op de terugweg stoppen we abrupt voor een moeder tapir met haar jong in het water – opnieuw een heel bijzonder moment. 

Paardrijden, uitkijktoren & nachtsafari

Vandaag verkennen we de omgeving te paard. In het droge seizoen zijn de paden goed begaanbaar en genieten we van een ontspannen tocht van anderhalf uur door een mooi stukje natuur. Wanneer je de Pantanal in het regenseizoen bezoekt, kan het overigens zomaar zijn dat je tot aan je middel in het water staat.

Na de lunch wandelen we naar een uitkijktoren met weids uitzicht over de wetlands met aan de ene kant het vee wat staat te grazen en aan de andere kant een vogelbroedplaats. ’s Avonds gaan we per jeep op pad voor een nachtsafari. Het weer werkt voor het eerst deze reis niet helemaal mee en door de regen laten dieren zich niet makkelijk zien. Wel zien we in het donker honderden oogjes glinsteren in het water van de vele kaaimannen en we weten alsnog enkele tapirs te spotten waarmee we een topscore aan tapir-waarnemingen in de wacht slepen. Daarmee sluiten we ons onvergetelijke Pantanal-avontuur af.

Koloniaal Paraty

Vandaag vieren we de verjaardag van Manuela – zelfs om 05:30 uur, compleet met slingers, een cadeau en taart. Daarna reizen we terug naar Cuiabá en vliegen door naar São Paulo, waar gids Cris ons enthousiast opwacht.

De rit naar Paraty duurt zo’n vier uur en voert door heuvels, langs fazenda’s en uiteindelijk naar de kust. Paraty betovert direct met zijn sfeer. ’s Avonds verkennen we te voet het historische centrum. Waar onze gids zich professioneel een weg baant over de ongelijke keienstraatjes, hebben wij met onze sandaaltjes toch iets meer moeite. Deze plek barst van de charme. We dineren op een gezellige plek met live muziek. Natuurlijk wordt Manuela opnieuw in het zonnetje gezet – met taart.

Schooner boottocht

Na een korte stadstour stappen we aan boord van een schooner voor een dag varen langs baaien en verlaten strandjes rondom Paraty. Onze gids wil op tijd aan boord zijn om zo de beste plekjes te kunnen bemachtigen en dat is gelukt. We installeren onszelf op de ligbedjes en voor we het weten krijgen we een caipirinha in onze handen gedrukt. Zwemmen, snorkelen, stand-up paddelen en ontspannen staan centraal. De lunch (inclusief) wordt à-la-carte geserveerd. Alles is uitstekend verzorgd en van hoge kwaliteit. Tegen het einde van de middag keren we volledig zen terug in de haven en komt Paraty voor de rest van de dag en avond steeds meer tot leven met straatmuzikanten, kunstenaars en gevulde terrasjes. 

Ponta Negra hike

Vandaag staat een sportieve hike op het programma en goed geïnstrueerd en met water gevulde rugtassen staan we klaar in de lobby. Via transfer en boot bereiken we de community Ponta Negra. Wij noemen het ook wel grappend ‘winnaarseiland’ van Expeditie Robinson, zo avontuurlijk en mooi dat het is. Vanuit hier trekken we door Atlantisch regenwoud en langs verlaten stranden. De hike is pittig door de hoogteverschillen en verschillende ondergronden, maar de uitzichten maken alles goed. Een keer moeten we al lopend over rotsen het water oversteken wat de hike extra avontuurlijk maakt. Na het eerste gedeelte worden we beloond met een eenvoudige, maar smaakvolle typische lunch op het strand gemaakt in de community die we passeren. 

Na de lunch kiest een klein deel van de groep voor de boot terug; de rest wandelt door. Zonder de hele dag andere toeristen tegen te zijn gekomen arriveren we in een dorpje waar onze chauffeur klaarstaat. We sluiten deze dag af met een gezamenlijk diner en een proost op een indrukwekkende dag en onvergetelijke reis.

Cachaça-distilleerderij & terugreis

We kunnen rustig aan opstarten. De koffers worden ingepakt en de laatste souvenirs gekocht voordat we onze terugreis naar Nederland inzetten. Niet ver bij Paraty vandaan bezoeken we cachaça-destilleerderij Casa Paratiana waar we tijdens een korte tour wegwijs worden gemaakt in deze drank gemaakt van suikerriet en waar de hele reis al onze heerlijke caipirinhas mee worden gemaakt. Voor we het weten zitten we aan de lunch in het sfeervolle bijbehorende restaurant ook weer in een prachtige koloniale stijl (zowel binnen als buiten). Er staat een stevige maaltijd op het menu die een goede bodem vormt voor onze verdere reis naar Rio de Janeiro. Aangezien Paraty precies tussen Rio de Janeiro en São Paulo inligt, kun je uit beide luchthavens kiezen. Beide routes zijn mooi en door nu te vertrekken vanaf Rio de Janeiro hebben we beide trajecten zelf mogen zien. We vertrekken extra vroeg omdat er onderweg veel regen wordt verwacht, maar onderweg maken we er met onze gids een feestje van met Nederlandstalige en Braziliaanse muziek. Ruim op tijd komen we aan in Rio de Janeiro waar ons vliegtuig twee uur vertraagd blijkt te zijn. Ondanks dat komen we de tijd goed door en praten we gezellig na over deze onvergetelijke reis.

Tips

• Bezoek de Suikerbroodberg op een later tijdstip op de dag. Rond 15:00 uur is het rustiger qua bezoekersaantallen en zorgt het namiddag zonnetje voor perfect licht voor mooie foto’s.
• De Carnival Experience in Rio de Janeiro geeft je een uniek kijkje achter de schermen bij de voorbereidingen van het carnaval. Een bijzondere ervaring!
• De Jaguar Express-excursie vergroot de kans op het spotten van jaguars in de Pantanal.
• Paraty is ideaal als rustpunt (midden)in een rondreis en absoluut de moeite waard voor een extra overnachting.